Taisteluvoitto Salohallissa

- Olimme hieman onnekkaita. Puolustus oli hyvää ja voitontahto mahtavaa, hehkutti Korihaiden onnellinen valmentaja Gerald Lee.

Vilpas aloitti ottelun terävästi ja siirtyi 12-4 johtoon, ennen kuin Korihait heräsi otteluun. Korihaiden aikalisän jälkeen vieraat nousivat ensimmäisen kymmenminuuttisen päätteeksi jo Vilppaan kantaan tilanteessa 13-12.

Toisella neljänneksellä kentällä nähtiin fyysistä painia ja armotonta taistelua irtopalloista. Korihait nousi ensi kerran johtoon lukemissa 15-16. Vilpas kuittasi tilanteen nopeasti ja siirtyi 27-19 johtoon. Korihait tuli kuitenkin takaisin peliin William McFarlanin vahvoilla koreilla. Puoliajalle lähdettiin uusikaupunkilaisten 31-32 johdossa.

Kolmannella jaksolla nähtiin viimeisen kerran Vilppaan johto tilanteessa 38-36. Vilppaan fyysinen peli alkoi kuitenkin näkymään isäntien pelissä, kun EU-pelaaja Marco Sanders ja Markku Koivisto joutuivat nopeassa tahdissa viiden virheen vuoksi ulos pelistä. Pasi Kauhan ja Robin Greyn vapaaheitoilla Korihait karkasi jakson päätteeksi 52-57 johtoon.

Viimeinen neljännes meni Korihaiden hienoisessa johdossa. Reilu minuutti ennen loppua Korihait siirtyi ratkaisevan tuntuisesti jo 62-69 johtoon. Ilpo Jalonen nosti Vilppaan Korihaiden kantaan lukemissa 64-69, mutta William McFarlan kuittasi donkilla Korihait 64-71 johtoon. Joe Williams nosti Vilppaan 25 sekuntia ennen loppua kolmen pisteen korilla 67-71 tilanteeseen ja rikkoi taktisesti Vesa Vuorista. Vesa heitti jälkimmäisen vapaaheiton sisään 11 sekuntia ennen loppua ja Korihait 67-72 johtoon. Joe Williamsin toinen peräkkäinen kolmen pisteen kori kaksi sekuntia ennen päätöstä toi Vilppaalle vielä toivoa, mutta Jarno Nikula piti palloa viimeiset sekunnit ja Korihaiden voitontanssi oli tosiasia.

Korihait oli keskiviikkona pilata voiton mahdollisuudet ät Johannes on jo harjoitellut joukkueen mukana. Pelilupa SM-koitoksiin on lääkäriltä nyt tullut ja pelikentällä Johannes nähdään, kun mies ja valmentaja ovat yhtä mieltä riittävän pelikunnon saavuttamisesta.

Korihaiden paras oli keskiviikkona William McFarlan 24 pistellä ja kahdeksalla irtopallolla. Robin Grey nosteli 17 pistettä ja rohmusi 10 irtopalloa. Greyn tehokkuutta kuvaa se, että Vilpas rikkoi liikkuvaa saksalaista ottelussa peräti 14 kertaa. Jarno Nikula heitti yhdeksän ja Pasi Kauha kahdeksan pistettä. Heikki Saaristo ja Lari Kangas onnistuivat kumpikin kertaalleen tärkeässä paikassa kolmen pisteen heitossa. Vesa Vuorinen hoiti pelinrakennuksen luotettavasti tiukoilla loppuhetkillä, eikä antanut Vilpaan pelaajien viedä palloa itseltään.

Keskiviikkona lehdistötilaisuudessa ihmeteltiin salolaistoimittajien toimesta Korihaiden selvää muodonmuutosta amerikkailaispelaajan vaihdon jälkeen. William McFarlanin tulon jälkeen uusikaupunkilaiset ovat voittaneet neljästi seitsemästä pelistä. Joulutauon jälkeen on neljästä ottelusta tullut kolme voittoa.

- McFarlan on tuonut peliimme rentoutta. Hän pystyy auttamaan meitä jokaisella osa-alueella. Pojat tietävät sen ja luottavat häneen. Lisäksi hän on erinomainen syöttäjä, joten muutkin saavat hyviä tekopaikkoja, analysoi Korihaiden pelin muutosta valmentaja Lee.

- Pelimme ei ole enää 1 yksi vastaan yksi puskemista, vaan joukkuepeleiä, kiteytti Lee.

Sunnuntaina Korihait kohtaa kotonaan Lappeenrannan NMKY:n kello 17 alkavassa ottelussa.

Korihait pisteet/levypallot: Nikula 9/4, Pitkäranta 2/1, Vuorinen 1/3, Jalonen 5/1, Kauha 8/2, Grey 17/10, McFarlan 24/8, Saaristo 3/0, Kangas 3/1
1p 45,7%, 2p 53,7%, 3p 19,0%, 30 levypalloa, 19 menetystä, 6 riistoa, 1 torjunta, 4 syöttöä, 22 virhettä

Vilpas pisteet/levypallot: Williams 23/17, Sanders 10/4, Lähteenlahti 5/1, Vesterinen 3/3, Jalonen 12/4, Koivisto 6/4, Arosilta 11/5
1p 46,7%, 2p 45,9%, 3p 39,1%, 38 levypalloa, 25 menetystä, 7 riistoa, 4 torjuntaa, 13 syöttöä, 31 virhettä

Tom Westerholm