Sarjakärki Lappeenranta
testaa Korihaiden kunnon

Lappeenrannan NMKY on pystynyt pitämään joukkueensa jo muutaman vuoden samana. Joukkueen ehdoton ykköstähti on 199-senttinen laitahyökkääjä Pasi Riihelä, joka tavoittelee ensimmäisenä syntyperäisenä suomalaisena SM-sarjan korikuninkuutta sitten Tapio Stenin vuonna 1980 saavuttaman korikuninkuuden jälkeen. Tällä hetkellä Pasi Riihelän pistekeskiarvo hipoo 25.

Toinen etelä-karjalaisten pelin tukipilareita on 198-senttinen jenkkivahvistus Andre Foreman, joka siivitti viime kaudella Joensuun Katajan aina finaaleihin saakka. 35-vuotias jenkki on urallaan ehtinyt pelaamaan Suomessa niin Forssassa kuin Nokiallakin sekä piipahtanut myös naapurimaassa Ruotsissa.

LrNMKY on pelannut kauden suhteellisen kapealla materiaalilla. Takamiesosastosta on vastannut Timo "Pasi veli" Riihelä sekä Ari Mikkola. Isossa päässä apuja on tuonut Jari Hagman sekä Ison-Britannian passilla pelaava peräti 210 -senttinen Robert Reed, joka oli SM-sarjadebyytissään lokakuussa Korihaita vastaan lähes pitelemätön.

Lisävahvistusta lappeenrantalaiset ovat saaneet sairastuvalta palanneesta Jarkko Karhusta. Kouvojen kasvatti pelasi viime kaudella I-divisioonaa Korikouvojen väreissä ja siirtyi täksi kaudeksi Etelä-Karjalaan. Jarkko Karhun vahvuus on levypalloissa, mutta myös pisteiden tekeminen onnistuu.

Koko kauden ajan kovasti odotettu Ruotsin passilla pelaava Mirsad Dubo (204cm) ei sen sijaan ole vieläkään Lappeenrantaan saapunut. Mies teki NMKY:n kanssa sopimuksen loppukesästä, mutta loukkasi akillesjänteensä ja sitten vatsalihaksensa. Vielä mies ilmoitetaan LrNMKY:n kokoonpanoon kuuluvaksi, mutta tuskin miestä Uudessakaupungissa parketilla nähdään.

Keskiviikkona LrNMKY hävisi Kouvolassa 90-81 johdettuaan kaksi minuuttia ennen loppua vielä 76-81. Tosin muutamaa minuuttia aiemmin Kouvojen johto oli ollut 76-65. Lopussa Kouvojen paikkapuolustus pysäytti NMKY:n pelin ja Kouvot kuittasi itselleen viidennen peräkkäisen voiton ja paikan sarjan kärjessä.

Korihaiden peli on asettumassa mukavasti uomiinsa. William McFarlanin tulon jälkeen joukkue on voittanut neljästi seitsemästä pelatusta ottelusta. Joulun jälkeen voittoja on tullut kolme kertaa neljästä yrityksestä. Korihait onkin kuntopuntarissa Hongan ja Kouvojen jälkeen sarjan kuumin joukkue tällä hetkellä.

Korihaiden pelin ainoa miinus onkin menetykset. Joukkue hukkaa palloa lähes 20 kertaa ottelussa ja antaa vastustajalle turhia mahdollisuuksia pisteiden tekoon. Korihaiden vahvuudeksi ennen kauden alkua laskettu tasaisuus alkaa näkymään nyt. Vaikka joku ei onnistuisi hyökkäyspäässä odotetusti, löytyy paikkaajia penkiltä jatkuvasti.

Vaikka esimerkiksi Pasi Kauha on tehnyt kolmessa viidessä pelissä yhteensä vain 19 pistettä (pistekeskiarvo 16,9 pistettä) on voittoja silti herunut kaksi kappaletta muiden otettua vastuuta hyökkäyspäässä. Etenkin Mika Pitkäranta ja Mikko Jalonen ovat nostaneet profiiliaan myös pisteiden teossa.

Korihait - LrNMKY sunnuntaina kello 17 Pohitullin palloiluhallissa. Otteluisäntänä Uudenkaupungin Rakennus-Putkitus Oy. Erotuomareina Jouko Lehtola ja Jouni Tilli.

Tom Westerholm