Sarjajohtaja ja hallitseva
cup-mestari KTP Pohitulliin

KTP nousi maanantaina SM-koriksen johtoon voitettuaan paikallisottelussa Kouvot 89-81. Syyskuussa KTP voitti Korihait Suomen Cupin neljännesvälierissä sekä marraskuussa SM-sarjan kamppailussa. Molemmat ottelut pelattiin Kotkassa. Joulukuussa Suomen Cupin voittanut Kymenlaakson ylpeys nousi lokakuussa SM-koriksen maratontaulukon kärkeen voitettujen otteluiden määrässä. Tällä hetkellä KTP:llä on 826 voitettua SM-koriksen ottelua. Toisena oleva Torpan Pojat on saavuttanut 808 voittoa ja kolmantena oleva Pantterit 700 voittoa. Korihait on kahdeksantena 405 voitolla heti ennen Namika Lahtea (387 voittoa).

Korihait on noussut viime aikojen kovien voittojen myötä jo pois karsijan paikalta. Sarjaa on vielä kymmenen kierrosta pelaamatta ja jokainen ottelu on uusikaupunkilaisille play offia ensi kauden sarjapaikan puolesta. Tällä hetkellä tilanne näyttää hyvältä, mutta turhiin tappioihin ei joukkueella ole varaa.

Nimekäs ja kokenut KTP

KTP on noussut viime vuosien aikana takaisin suomalaisen koripalloilun eliittiin. Vuosina 1988-1994 kotkalaiset voittivat neljä Suomen mestaruutta ja yhden hopeamitalin SM-sarjan päätteeksi. Menestysvuosien jälkeen alkoi uuden tulemisen rakentaminen. Vuonna 2000 seura palkkasi päävalmentajakseen kokeneen Eero Saarisen ja uuden nousun peruskivi oli lopullisesti muurattu. Ensimmäisenä vuonna seura sijoittui SM-koriksessa kymmenenneksi, mutta kahtena viime vuotena joukkue on ollut neljäs kauden päätteeksi. Tänä vuonna KTP hamuaa jo mitalia ja mielellään kultaisia sellaisia SM-sarjan päätteeksi. Hyvää esimakua KTP:n kultajuhlista saatiinkin jo joulukuussa, kun seura nappasi itselleen Suomen Cup -mestaruuden Kouvojen edestä.

Tavoitteensa saavuttamiseksi kotkalaiset hankkivat kesän siirtomarkkinoilta kaksi kovaa kasvoa: Jari Vekkilän Lahdesta ja ja Jussi Saarelan Kouvoista. Joulutauolla KTP palkkasi vielä keskushyökkääjän paikalle aina Italiassakin ammattilaisena pelanneen Suomen maajoukkueen vakiokalustoon kuuluvan Iiro Tenngrenin. Amerikkalaispelaajaksi KTP kiinnitti kokeneen ja luotettavan Kenny Youngerin (21,4p/11,5lp) oltuaan pitkään kiinnostuneita myös Korihaissa syksyllä esiintyneestä Oliver Mortonista. Muut kotkalaisten kynnet ovat heittävä takamies Roope Mäkelä, loistavaan lentoon päässyt iso laitahyökkääjä Markus Myllylä sekä Pasi Heinonen. Pelinrakennus lepää nuorten Sauli Silvosen (20v) ja Joni Harjulan (20v) harteilla.

KTP onkin sarjan iäkkäimpiä ja kokeneimpia joukkueita. Ainoastaan pelinrakentajat ovat syntyneet 1980 -luvulla runkomiehistön ollessa 26-30 -vuotiaita. Myös fyysisesti kotkalaiset ovat sarjan suurimpia, sillä peräti neljä pelaajaa on yli kaksi metriä pitkiä vaakalukemien näyttäessä pitkälti yli sataa kiloa. Lisäksi Jussi Saarela ja Jani Jernvall ovat molemmat 198cm:n kokoisia, joten melkoisen kookas joukkue Korihaita vastaan keskiviikkona asettuu.

Kotkalaisten vahvuus on kahden pisteen heitoissa ja riistoissa. Kahden pisteen heitot ovat KTP:llä osuneet 56,8 prosenttisesti. KTP:n puolustus on pakottanut vastustajat vaivaiseen 48,6 prosentin osumatarkkuuteen. Riistoja kotkalaiset ovat tehneet keskimäärin 10,16 ottelua kohti.

Keskiviikkona kotkalaiset tulevat Uuteenkaupunkiin varmasti nälkäisinä ja tietoisina Korihaiden iskukyvystä. Eero Saarinen varoitteli omiaan jo tiistaisessa Kymen Sanomissa keskiviikon ottelun vaikeudesta.

- Jos Uudessakaupungissa voiton hakee, sitä on syytä arvostaa, Saarinen sanoi maanantaisen Kouvot ottelun jälkeen.

Korihailla henki päällä

Korihaiden koripallomiehistö antoi sunnuntaina melkoisen myrskyvaroituksen Kotkan suuntaan. Korihait oli pitkään matkalla todelliseen murskavoittoon Äänekosken Huimasta, mutta antoi viimeisen viiden minuutin aikana Huimalla armoa ja voitti lopulta "vain" 24 pisteellä.

Korihaiden kovan kunnon takana on tiivistynyt puolustus sekä hyökkäyspäässä joukkuetovereiden aivoitusten oivaltaminen. Ulkomaalaiskaksikko Robin Grey ja William McFarlan pelaavat korin läheisyydessä loistavasti yhteen. Samalla kaksikko pystyy ruokkimaan Korihaiden vaarallisia heittäjiä ja toisinpäin.

Keskiviikon mielenkiintoisin taistelupari tulee olemaan amerikkalaispelaajien Kenny Youngerin ja William McFarlanin kohtaaminen. Younger on tehnyt keskimäärin 21,5 pistettä ja noukkinut 11,5 levypalloa. McFarlanin on vastaavasti tehnyt keskiarvoikseen 24,8 pistettä ja 13,3 levypalloa. Vesa Vuorinen ja Mikko Jalonen saavat paimennettavikseen KTP:n takamies kaksikon Sauli Silvosen ja Joni Harjulan. Pasi Kauha ja Roope Mäkelä ottavat toisistaan mittaa niin ikään takakentällä. Marko Vehniäinen ja Robin Grey saavat paimennettavikseen Iiro Tenngrenin ja Markus Myllylän. Toisaalta on mielenkiintoista nähdä, miten Eero Saarinen vastaa Korihaiden pieneen ja nopeaan viisikkoon. Ainakin Pussihukat oli isolla viisikolla helisemässä Korihaiden juoksupelin kanssa.

- Joukkueella on hyvä fiilis päällä. Keskitymme KTP-otteluun normaalisti. Valmistavat harjoitukset menevät suunnitelmien mukaan, tuumi Gerald Lee salaperäisesti ottelun aattona.

Keskiviikkona Pohitullissa nähtäneen jälleen muutaman vuoden tauon jälkeen KTP:n legendaarinen huutosakki. KTP:n vihreä-valkoisiin väreihin sonnustautuneet miehet kiertävät kesällä jalkapallojoukkueen mukana ympäri Suomea ja talvet seurue kiertää koripallomiehistön mukana. Keskiviikkona on jälleen aika suunnata kulkunsa Pohitulliin kannustamaan Korihaita kohti selviä vesiä. Samalla uusikaupunkilaisilla on tilaisuus näyttää kotiyleisön voima ja tehdä Kotkasta niin sanotusti kalkkunaa myös katsomon puolella.

Korihait - KTP keskiviikkona kello 18.30 Pohitullissa.