Joensuun Kataja testaa Korihait sunnuntaina
Myös A-poikien SM-sarjan avausottelu sunnuntaina

Vahvistunut Kataja

Kesän siirtomarkkinoilla Kataja oli jälleen aktiivinen. Ovi Joensuussa kävi melkoisen tiheään, kun peräti kuusi viime kauden pelaaja lähti seurasta pois. Joukkue menetti statistin rooleissa olleet Petri Heinosen, Ilari Lahtisen (HyPo/I-div), Turo Sonkajärven (LrNMKY) ja Janne Valtosen sekä amerikkalaisen Clifton Jonesin (Tarmo) ja EU-pelaaja Shawn Swordsin.

Tilalle seura pestasi USA:n yliopistosarjoissa menestyneen ja maajoukkueen portteja kolkutelleen Jouni Ehon (195/95), välivuodelta palanneen Kimmo Tolvasen (192/88) ja Namika Lahdessa lupaavasti esiintyneen Ville Vesalan (188/87). Ulkomaalaispelaajiksi joensuulaiset palkkasivat Trevor Gainesin (200/102), jonka harteilla lepää Katajan levypallopeli. Taitavan Llewellyn Smalleyn (183/83) harteilla taas lepää joukkueen korinteko, sillä miehen pistekeskiarvo on kahden ottelun jälkeen peräti 31,5 pistettä.

Vahvistuksina Kataja voinee pitää myös viime kauden sairastuvalla viettäneitä ja nyt takaisin pelitoimiin palanneita Jussi Määttästä (201/102) ja Teemu Siitosta (200/97). Joukkueen henkinen selkäranka on edelleen Sami Laaksonen, joka on alkukaudesta takonut keskimäärin 21,5 pistettä ja noukkinut 8,5 levypalloa.

Korihait haluaa Katajan päänahan

Korihait vietti menneen viikon harjoittelun sekä joukkuehenkeä parantaneen yhdessäolon merkeissä. Joukkue on Pasi Kauhaa ja Johannes Ankeloa lukuun ottamatta terve. Kauha potee kyljessä olevaa lihasrevähtymää ja miehen pelaaminen ratkeaa vasta ottelun alla. Johannes puolestaan loukkasi tiistain harjoituksissa viime vuonna leikatun olkapään, mutta tällä kertaa taidetaan päästä pelkällä säikähdyksellä.

Viime sunnuntaina Korihait ositti materiaalinsa leveyttä sekä lujaa uskoa itseensä. Viime vuonna joukkue sortui useasti henkiseen tappioon jo ennen ottelua, jos kapteeni Pasi Kauha oli sivussa. Viime sunnuntaina joukkue kuitenkin pesi Salon Vilppaan kipparin puuttumisesta huolimatta selvästi, ja kun amerikkalaispelaaja Ed Dotsonkin pelasi vain 20 minuuttia virhevaikeuksien vuoksi, voidaan Korihaiden avausvoiton arvo nostaa todella korkealle.

Ennakkoon joukkueiden kokoonpanoja katsellessa, on helppo löytää sopivat taisteluparit, joten puolustuspäässä tullaan sunnuntaina näkemään mielenkiintoisia taistelupareja. Ykköskysymys Korihailla tuleekin olemaan, miten saada pysäytettyä Llewellyn Smalley ja Sami Laaksonen. Tähän saa vastauksen sunnuntaina kello 17 alkavassa Vakka-Suomen Osuuspankin isännöimässä ottelussa.

Ottelun erotuomareina toimivat Ilkka Weijo ja Pekka Niemi. Pekka Niemen isä Timo Niemi muistetaan värikkäänä ja joskus Pohitullin yleisön hampaisiin tiukastikin joutuneena tuomarina. Poika Pekka on jatkanut isänsä viitoittamaa tietä ja aloittaa nyt ensimmäisen vuoden miesten korkeimmalla sarjatasolla.

Korihaiden A-pojat esiottelussa

Sunnuntaina koripallon ystävien kannattaa suunnata kulkunsa Pohitulliin jo aikaisemmin iltapäivällä. Kello 14 Pohitullissa alkaa A-poikien SM-sarjan avausottelu, jossa Korihait saa vastaansa viime vuoden A-poikien Suomen mestarin eli Namika Lahden. Otteluun on vapaa pääsy ja paikalla palvelee puffetti.

Tom Westerholm