Joko olisi aika kaataa keskiviikkona Honka?

Honka on tällä hetkellä sarjassa seitsemäntenä kaksi voittoa play off -viivan yläpuolella. Korihait on puolestaan sarjassa toiseksi viimeisenä kaksi voittoa edellä Huimaa. Joukkueiden keskinäinen kohtaaminen pelataan keskiviikkona 16.3. Pohitullissa sarjan toiseksi viimeisellä kierroksella. Kierroksia sarjassa on enää kuusi jäljellä ennen keskiviikon kierrosta.

Korihaiden kannattajia kiinnostanee suuresti tieto siitä, että Huiman toinen amerikkalaispelaaja, 198-senttinen Curtis Yarbrough sai kolmen ottelun pelikiellon lyötyään nyrkillä Sami Laaksosta viime sunnuntain tappiollisessa pelissä. Näin ollen Huima joutuu ilman amerikkalaispelaajaansa kohtaamaan Lahden sekä Pussihukat vieraissa sekä Kouvot kotonaan. Mutta perinteisesti tällaisessä tilanteessa joukkue saattaa venyä uskomattomiin suorituksiin, kuten Korihait teki maanantaina KTP:tä vastaan. Taistelu molemmissa leireissä jatkuu varmasti loppuun saakka.

Honka on pelannut tällä kaudella erittäin vaihtelevasti. Hyviä suorituksia on seurannut käsittämättömiä tappiota. Honka on tällä kaudella hävinnyt mm. kolmasti kotona: kahdesti Huimalle ja viime lauantaina Vilppaalle. Korihaiden viimeisin voitto Hongasta on keväältä 1995, jolloin Honka kaatui Pohitullissa. Viime vuosien kohtaamiset ovat olleet poikkeuksetta tasaisia vääntöjä, joissa Honka on selvinnyt voittajaksi hyvällä loppurutistuksellaan.

Hongan vahvimmat syömähampaat ovat amerikkalaispelaajat Lynn Washington ja Nate Joshnson. Myös Olli Nikitin takamiesosastolla ja Tuomas Iisalo laitahyökkääjänä sekä senttereinä Kimmo Muurinen ja Aki Ulander ovat vaarallisia espoolaisia. Hongan valmentajana toimii jo viidettä kautta Mihaljo Pavicevic.

Korihaiden miehistöä on kaatanut vuodelepoon sitkeä flunssa-aalto. DeeAndre Hulett ei ole pystynyt harjoittelemaan viikkoon sitkeän flunssan vuoksi, jossa Harvey van Stein oli viikon ajan. Tiistaina kuitenkin näytti siltä, että sairastupa on ainakin tältä osin tyhjentynyt, sillä sekä DeeAndre Hulett pystyi jo tiistaina aamuharjoituksiin. Harvey van Stein näytti jo pelikykynsä maanantain TV-pelissä.

Vaikka Korihaiden menestys ei tällä kaudella ole ollut odotetunlainen, on uusikaupunkilainen yleisö jaksanut kannustaa omiaan kiitettävästi. Pelaajien ja yleisön kovalla yhteistyöllä ja vuorovaikutuksella voidaan saada ihmeitä aikaiseksi ja siksi Korihait toivookin jälleen keskiviikkona runsaslukuista ja äänekästä yleisöä joukkueen taakse. Maanantaina Pohitullin äänekästä kotiyleisöä ihmeteltiin TV:ssä suuresti ja näin uusikaupunkilainen koripalloyleisö sai komeasti propsit kotiin aina Koripalloliiton suunnalta asti.

Keskiviikkona Hongan kaataminen on täysin mahdollista. Voittoon asti venyäkseen Korihait tarvitsee allensa samanlaisen puolustusintensiteetin sekä raivoisan yrityksen kuin mitä maanantaina KTP:n kaadossa nähtiin. Levypallopeli kuuluu luonnollisesti osana tätä aluetta. Hyökkäyksissä Korihait tuskin pääsee yhtä hyvin yllättämään Hongan puolustusta kuin mitä KTP:n puolustusta, mutta tiistaina joukkue on hionut hyökkäyspeliinsä vielä jotain uutta Hongan päänmenoksi.

Korihait - Honka keskiviikkona kello 18.30 Pohitullissa. Otteluisäntänä Vakka-Suomen Voima Oy.

Tom Westerholm