Runkosarjan voittaja LrNMKY Pohitulliin

LrNMKY on Sparliigan nimivahvin joukkue. Alkukaudesta joukkueen amerikkalaisina pelasivat kaksimetriset yleispelaajat Matthew Williams ja Andre Foreman. Foreman tulkitaan koripalloliiton uuden säännön mukaan kuitenkin nykyään suomalaiseksi (yli 35 vuotias ja omaa KELA -kortin), joten LrNMKY palkkasi tammikuussa vielä vahvuuteensa NBA:sta takamiehen Josh Steinthallin. Steinthall oli tyrkyllä joukkueen jenkiksi kesällä, mutta sai kuitenkin tarjouksen NBA:sta, jossa pelipaikkaa ei sitten lopulta kuitenkaan auennut ja mies palasi Lappeenrantaan.

Kotimaista vahvaa kaartia joukkueessa edustaa Pasi Riihelä yhdessä veljensä Timo Riihelän kanssa. Korihaissakin aikoinaan pelannut Jussi Kumpulainen tuo voimaa korin alle yhdessä Jari Hagmanin kanssa. Tanskalainen takamies Chanan Collman on varsinainen vauhtiveikko, joka johtaa myös joukkueen peliä. Joukkueen valmentajana toimii Lappeenrannan koripallon fanaattinen puuhamies Mika Turunen.

Korihaiden joukkueessa on riehunut viime viikkojen ajan melkoinen flunssaepidemia. Toiveet ovat kuitenkin korkealla, jotta keskiviikoksi joukkue saisi jälleen terveen ryhmän kasaan. Nuhakuumeen lisäksi joukkueessa on kiertänyt erittäin voimakas vatsatauti, joka vei Robin Greyn sunnuntaina jopa sairaalaan.

Korihaiden peliä on viimeaikoina leimannut voimakas itseluottamus omaan tekemiseen. Joukkue on pystynyt nousemaan tukalasta tilasta aina voittotaisteluun saakka. Tosin ottelun alkuhetkillä ei vastustajalle saisi antaa liikaa siimaa. Pasi Kauha on pelannut mainion talven ollen tehokas illasta toiseen. Mikko Jalonen on myös päässyt vähitellen takaisin omalle tasolle, vaikka sunnuntaina peli ei parhaalla mahdollisella tavalla Tampereella kulkenutkaan. Juho Terho on myös väläytellyt osaamistaan kauden vanhetessa. Gerald Lee Jr. on kuitenkin nousemassa Korihaiden todelliseksi valttikortiksi. Nuorukainen on ulottuvuudellaan erittäin paha ohitettava ja kun itseluottamus ja taidot ovat kohdallaan, ei miestä voi jättää hyökkäyskorillakaan vapaaksi.

Ulkomaalaiset DeeAndre Hulett ja Harvey van Stein yhdessä Robin Greyn kanssa tuovat Korihaille kokoa, voimaa ja liikkuvuutta, joka sopii joukkueen pelityyliin tällä hetkellä kuin se kuuluisa nenä päähän.

Korihaiden pahin uhkaaja, Äänekosken Huima, matkustaa tiistaina Vantaalle Pussihukkien vieraaksi. PuHu on hävinnyt viimeisestä neljästä kotipelistään kolme. Korihaiden kannalta olisi toivottavaa, että Pussihukkien kotitaika palaisi ja joukkue auttaisi Korihaita voittamalla Huiman. Maanantaina PuHu hävisi jatkoajan jälleen Turussa Aura Basketille, joten sitä kautta Huimalla lienee pieni yllätysmahdollisuus. LrNMKY pelasi maanantaina TV-ottelussa KTP:tä vastaan kotona. Rutiinisuoritus riitti KTP:n kukistamiseen. Korihait käytti maanantain palauttavaan harjoitteluun ja keskittyy tiistaista alkaen LrNMKY:n kaatamiseen. Lappeenrantalaisilla on yksi välipäivä vähemmän, joten pieni etulyönti Korihailla on keskiviikkona.

Kierroksia on nyt neljä jäljellä ja Huima on kolme voittoa Korihaiden perässä. Vaikeaa keskisuomalaisten on Korihaita kiinni ajaa, mutta niin kauan kuin se on teoriassakin mahdollista on Huimalla mahdollisuuksia kammeta vielä Korihaiden edelle.

Korihaiden viime otteluissa on ollut huikea kotiyleisön tuki. Tuo kannustus on antanut Korihaille lisää voimia ja samalla sekoittanut vastustajan pelin pahasti. Huutomyrskyssä on ollut vaikea keskittyä omaan peliin, kun tuntee yli 1000 ihmisen "vihat" niskassa. Korihait toivookin jälleen keskiviikoksi paikalle Suomen parasta kotiyleisöä auttamaa joukkuetta voittoon.

Korihait - LrNMKY keskiviikkona kello 18.30 Pohitullissa. Otteluisäntänä Kalannin Säästöpankki.

Tom Westerholm