Korihait ja kolme muuta karsivat
Vain yksi pääsee SM-sarjaan

Korihaiden kauden voi vielä lievästi plusmerkkiseksi kääntää keskiviikkona alkava SM-karsintasarja. Sarjaan osallistuu Sparliigasta kaksi joukkuetta. Korihaiden lisäksi "kuoleman sarjaan" joutui viimeisestä 12 pelistään yhdeksän voittanut Salon Vilpas. I-divisionasta paikan sarjaan saivat toiseksi sijoittunut FoKoPo Forssasta sekä vasta kaksi vuotta sitten II-divisioonasta I-divisioonaan noussut Lapuan Korikobrat.

Kaksinkertaisen sarjan voittaja pelaa ensi kaudella korkeimmalla sarjatasolla miesten koripalloa Suomessa. Sarjassa eivät ole EU:n/ETA:n ulkopuoliset pelaajat sallittuja, joten jenkkien käyttäminen on sarjassa kielletty.

Korihait aloittaa sarjan kahdella vierasottelulla. Keskiviikkona 23.3. pelataan FoKoPo - Korihait ja lauantaina 26.3. Vilpas - Korihait. Ensimmäinen kotiottelu on vuorossa sunnuntaina 27.3., jolloin Pohitullissa esiintyy Lapuan Korkobrat, jonka vieraaksi Korihait matkustaa keskiviikkona 30.3. Sarja päättyy kahdella kotiottelulla, sillä lauantaina 2.4. Pohitulliin saapuu Salon Vilpas ja sunnuntaina 3.4. FoKoPo. Korihaiden kotiottelut alkavat kello 17.00 ja sisäänpääsyyn otteluihin oikeuttaa Korihaiden kausikortti.

Seuraavassa hieman ennakkotietoa sarjan tulevista vastustajista.

FOKOPO

Perinteinen forssalainen koripalloseura putosi pääsarjasta kauden 2002/2003 päätteeksi, jolloin Korihait nousi SM-sarjaan. Viime kaudella joukkue oli lähellä jo nousta SM-sarjaan, mutta viimeisten kierrosten loukkaantumiset ja pelikiellot sekoittivat pakkaa sen verran, että nousu karkasi käsistä Aura Basketille.

Täksi kaudeksi FoKoPo palkkasi EU-pelaajansa Lijah Perkinsin (19cm/98kg) aisapariksi Australian ja Britannian passit omaavan Blair Smithin (204cm/100kg). Tulivoimaa joukkueeseen tuovat vahvaa SM-sarjakokemusta omaavat Sami Marjamäen ja Ari Mikkolan. Tutuin kasvo uusikaupunkilaisille lienee Korihaissa kausina 1997-2000 pelannut Harri Jokinen (195cm/95kg), joka pystyy pelaamaan sekä kauempana korista että myös hieman lähempänä. Takamiehenä FoKoPo:ssa pelaa Jyrki Perälä. Vaihtopenkiltä FoKoPo:lla on heittää kehiin A-junioreita, joista etenkin Tatu Viitamäkeä (195cm/95kg) pidetään erittäin lupaavavana. Tero Valkama (24v/184cm/74kg) saattaa olla valmentaja Jari Marjamäen yllätyskortti SM-karsinnoissa.

Pisteiden valossa FoKoPo:n vaarallisimmat pelaajat ovat EU-pelaajat Lijah Perkins ja Blair Smith, jotka kumpikin ovat tehneet keskimäärin 18,8 pistettä ottelua kohti. Kaksikko hallitsee myös levypallopelaamisen, sillä Perkinsin käsiin on jäänyt levypalloja 10,8 ja Smithille 10,5 levypallon keskiarvolla. Harri Jokinen on tehnyt pisteitä 14,8 pisteen ja Jyrki Perälä 10,3 pisteen keskiarvolla. Sami Marjamäki on heittänyt keskiarvokseen 9,7 ja Ari Mikkola 7,6 pistettä.

Vaikka FoKoPo:a on pidetty varsin heittovoimaisena joukkueena, kertoo tilastot kuitenkin hieman jostain muusta. Joukkueen kahden pisteen heittojen onnistumisprosentti oli kuluneen kauden I-divisioonassa 49,1 ja kolmen pisteen heitoissa 33,8 prosenttia. Vapaaheitotkaan eivät ihan maailman parhaimmalla tarkkuudella ole osuneet, sillä onnistumisprosentti on ollut 64,8 prosenttia.

FoKoPo:n vahvuus tulee olemaan kova juoksuvoima sekä joukkueen tasaisuus. EU-kaksikon jälkeen joukkueesta voi kuka tahansa ottaa isoakin roolia joukkueen pelissä ja olla arvaamaton onnistuja vastustajalle. Puolustuksen lukkona toimii Blair Smith, jonka torjuntakeskiarvo oli I-divisioonassa kova 2,80. Kuluneella kaudella FoKoPo teki keskimäärin 85 pistettä suurimman yhden ottelun pistemäärän ollessa 102. Oma kori forssalaisilla soi keskimäärin 80 pisteen edestä.

Tämän kauden sarjassa FoKoPo voitti 20 ottelua 26:sta pelatusta kamppailusta. Viimeisillä kierroksilla FoKoPo:lla oli yllättäviä vaikeuksia sarjasta pudonneita Oulun Hitechiä ja Hyvinkään Pontevaa vastaan. Sarja päättyi vierasvoittoon 68-75 Jyväskylässä BC:tä vastaan 13.3.2005.

LAPUAN KORIKOBRAT

Lapuan Korkobrat on yksi mielenkiintoisimmista karsintasarjaan osallistuvista joukkueista. Lapuan koripallobuumi muistuttaa paljon UU:n vastaavaa 25 vuotta sitten. Joukkue nousi I-divisioonaan kaksi vuotta sitten ja taisteli viime vuonna vielä sarjassa pysymisen puolesta.

Täksi kaudeksi Lapualla laitettiin kuitenkin tuulemaan. Syksyllä joukkue hankki EU-pelaajakseen SM-sarjassa kaudella 1995/96 24,2 pistettä keskiarvokseen tykittäneen Pete Searsin (194cm/88kg). Tuolloin Tampereen Pyrintöä edustanut jenkki on sittemmin saanut Ranskan passin. Searsin aisaparina pelasi syksyllä tovin Joensuun Katajaan sittemmin siirtynyt maajoukkueratsu Jyri Lehtonen. Jyri Lehtosen siirryttyä Katajan paitaan palkkasi Lapua toiseksi EU-pelaajakseen Salon Vilppaassa viime vuonna tehoilla 15,5 pistettä ja 8,1 levypallo pelanneen Marco Sandersin (201cm/105kg). I-divisioonassa Sanders on takonut keskiarvoikseen 21,9 pistettä ja 10,5 levypalloa.

Tampereen Pyrbasketin monivuotinen apuvalmentaja ja kauden 2002/2003 päävalmentaja, Miikka Sopanen, on käyttänyt kuluneella kaudella pääsääntöisesti vain kuutta pelaajaa. Kotimaisista pelaajista Toni Raiski (24v/194cm/100kg) on kenties mielenkiintoisin nimi. Seuran oma kasvatti pelaa vasta toista kautta valtakunnan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ja on jo toista vuotta peräkkäin I-divisioonan kärkinimiä levypalloissa. Tällä kaudella miehen vahvoihin käsiin on tarttunut keskimäärin 10,8 levypalloa, jonka lisäksi mies on tehnyt keskimäärin peräti 16,9 pistettä.

Lapualaisten pelinjohdosta huolehtii 20-vuotias Riku Liljeberg (175cm/82kg), joka saa hyvää tukea kokeneelta SM-sarjajyrältä Pietu Kätkältä. Liljeberg on pelinjohdon lisäksi tehnyt keskimäärin 15,7 pistettä. Etenkin miehen kolmen pisteen heitot ovat tappavan tarkkoja osumatarkkuuden ollessa 43,1 prosenttia. Pietu Kätkä (28v/184cm/87kg) muistetaan puolestaan Tampereen Pyrbasketin armottomana taistelijana. Tällä kaudella Kätkä on tehnyt keskimäärin 10,2 pistettä.

Lapuan Korikobrien kuudes syömähammas on Porvoon Tarmosta kesällä Pohjanmaalle siirtynyt Petter Lahtinen (195cm/95kg), joka pelaa kuudennen pelaajan arvokkaassa roolissa 7,2 pisteen keskiarvolla.

Korikobrat on tilastojen valossa vaarallisen hyvä joukkue levypalloissa. Joukkue on haalinut peräti 44,3 levypallon keskiarvolla irtopalloja. Kahden pisteen heitoissa joukkue on onnistunut 52,3 prosenttisesti pitkälti juuri Marco Sandersin (2p 60,9%) vahvan sisäpelin vuoksi. Kolmen pisteen heitot lapualaisilta on onnistunut keskimäärin 32,5 prosenttisesti ja vapaaheitot 69,5 prosentin tarkkuudella. Keskimäärin Korikobrien pelit ovat päättyneet lukemiin 91-89 suurimman oman pistemäärän ollessa 125. Omassa korissa on parhaimmillaan soinut 112 pisteen edestä.

Lapuan Korikobrat on erityisesti kotisalissaan vaarallinen. Lapuan koripallohulluuden ovat tällä kaudella joutuneet toteamaan sekä Sparliigan noussut ToPo kuin myös toinen SM-karsintaan osallistuva I-divisioonan joukkue FoKoPo. Molemmat ovat saaneet poistua Lapualta kotimatkalle tappio niskassa.

I-divisioonassa Lapuan Korikobrat voitti 18 ottelua runkosarjan 26:sta ottelusta. Kauden päätteeksi Korikobrat hävisivät kotonaan TuNMKY:lle sekä vieraissa BC Nokialle. Lapuan viimeisin voitto on tullut 5.3., jolloin vieraissa kaatui Visa-Basket. Viimeisin kotivoitto näki päivän valon 27.2., jolloin Lapualla kaatui HNMKY. Viimeisestä neljästä I-divisioonan ottelusta Korikobrat voitti vain yhden eli juuri HNMKY:n.

Tilastollisesti erikoisin asia on Korikobrien laajuus hyökkäyskorilla. Koko aloitusviisikko on tehnyt tällä kaudella parhaimmillaan 27-36 pistettä ja Pietu Kätkäkin vielä 18. Sen jälkeen on keskiarvoissa ja kausiennätyksissä onkin iso rako.

SALON VILPAS

Salon koripalloilun lippulaiva pelasi huikean kevään. Amerikkalaispelaajiensa Tim Kisnerin ja Richard Guinnin ansioista joukkue taisteli loppuun saakka suorasta säilymisestä yhdessä Tampereen Pyrbasketin kanssa. Syksyn sekoilut jenkkien ja EU-pelaajien kanssa sekä Jukka Katajan loukkaantuminen päästi muut liian kauaksi karkuun ja vaikka Vilpas voitti viimeisestä 12 pelistä peräti yhdeksän ja koko kaudella 16 ottelua 36:sta, ei joukkue selvinnyt kuiville.

Vilppaan Sparliigan peli perustui pitkälti amerikkalaiskaksikon tehoon. Kisner ja Guinn tekivät keskimäärin noin 50 pistettä Vilppaan 83 pisteestä. Jukka Katajalle (197cm/96kg) jäi 14,6 pistettä ja saksalaiselle Philip Dejworekille (206cm/105kg) 11,5 pistettä.

Philip Dejworek saattaa olla SM-karsinnoissa häkellyttävän vaarallinen, sillä miehen levypallopeli on loistavaa. Dejworek napsikin peräti 10,1 levypalloa ottelua kohti, jolla heltisi kolmas sija levypallotilastossa Luke Lloydin ja Mario Woodsonin jälkeen.

SM-karsinnassa Vilpas tarvitsee voimakkaasti tukea nuorisokaartilta sekä kokeneelta Ilpo Jaloselta (186cm/78kg). Pelinjohdon Tim Kisneriltä tulee perimään kaudella vain 14 minuutin keskiarvolla pelannut Tuomas Aro (22v/183cm/78kg), joka onnistui sarjassa 3,7 pisteen ja 0,42 syötön keskiarvolla. Tosin viime vuonna SM-karsinnoissa Aro teki FoKoPo:n paidassa yli 15 pisteen keskiarvot, joten potentiaalia miehestä löytyy.

Em. nelikon lisäksi Vilpas tarvitsee onnistumisia Timo Humalamäeltä (21v/184cm/82kg), Lauri Järviseltä (19v/182cm/72kg) sekä Kimmo Tuomelta (20v/197cm/90kg). Kolmikko on pelannut Vilppaassa tällä kaudella 8-16 minuutin keskiarvolla pistekeskiarvon ollessa 1-3.

Toisaalta uusi tilanne ja voittamaan tottunut joukkue saattaa saada Vilppaan pelaajiin ylimääräistä virtaa. Tims Kisnerin perintö saattaa odottaa jossain Salohallin uumenissa noutajaansa ja tähän henkeen Vilpas varmasti uskoo alkavassa SM-karsinnassa.

Tilastollisesti sekä Philip Dejworek että Jukka Kataja lienevät SM-karsinnan parasta tasoa. Dejworek on vahva puolustuspelaaja, joka pystyy ottamaan myös koviakin heittoja. Ilpo Jalosen, Jukka Katajan ja Timo Humalamäen heittokäden varaan lasketaan kännykkäkaupungissa varmasti kovin.

Puolustuspelaaminen tulee olemaan Vilppaan oljenkorsi alkavissa karsinnoissa. Valmentaja Tommi Koskinen lupasi joukkueensa tekevän kaikkensa, jotta vastustaja jäisi alle 75 pisteen. Tällöin heillä kuulemma olisi mahdollisuudet voittoihin. Viime vuonna Vilpas olikin tunnettu puolustuspelaamisesta, joten edellytykset kovalle puolustukselle ovat olemassa.

Vilppaan jokerikortti saattaa olla EU-pelaaja Laurynas Innokaitis (22v/204cm/102kg), joka pelasi syksyn Vilppaan paidassa. Mies jäi kuitenkin joululomalta palaamatta Saloon. Miehen paperit ovat edelleen tiettävästi Salossa, joten teoriassa mies voitaisiin Salossa nähdä. Vilppaan johdon mukaan näin ei kuitenkaan tule tapahtumaan, sillä he eivät ole miehestä kuulleet mitään koko talvena.

UUDENKAUPUNGIN KORIHAIT

Korihait aloitti karsintasarjaan valmistautumisen hiljaisuudessaan jo vuodenvaihteessa. EU-pelaajien viimeisillä siirtohetkillä Korihait hankki riveihinsä hollantilaisen Harvey van Steinin, joka onkin Korihaiden nykyisen kokoonpanon paras pistemies 15,4 pisteen keskiarvolla. Toinen sykäys SM-karsintaan valmistautumisessa koettiin helmikuun alussa, kun joukkue laittoi pois Sam Spannin ja Odell Bradleyn ja palkkasi tilalle DeeAndre Hulettin. Joukkue onkin päässyt pelaamaan pitkälti yli kuukauden sillä kokoonpanolla, jolla se lähtee myös karsintoihin.

Korihaiden iskunyrkki lepää Harvey van Steinin lisäksi Robin Greyn (ka. 13,1 pist), Pasi Kauhan (ka 14,4 pist), Mikko Jalosen (ka. 9,8 pist ja 2,33 syöttöä) sekä Juho Terhon (ka. 6,1 pist) harteilla. Hyvää tukea viisikolle antaa Gerald Lee Jr. (ka 5,9 pist), Marko Vehniäinen, Mika Pitkäranta ja Heikki Saaristo.

Ns. back up -viisikon tilastot eivät keskiarvoina ole kovinkaan kummoiset, mutta kyseiset pelaajat ovat saaneet suuria vastuuminuutteja viimeisen puolentoista kuukauden aikana sitten alkusyksyn jälkeen. Esimerkiksi Gerald Lee Jr. on tehnyt yli keskiarvonsa mukaiset lukemat järjestään talven aikana kuin myös Marko Vehniäinen, Mika Pitkäranta ja Heikki Saaristo. Heidän kohdallaan tilastot siis valehtelevat hieman eivätkä kerro totuutta kyseisten miesten pelikyvystä juuri tällä hetkellä.

Korihaiden ongelmana on ollut läpi kauden levypallopelaaminen ja siihen on Kimmo Vyyryläisen löydettävä parannus. Toisaalta hyökkäyspeli on vapautunut melkoisesti ja esimerkiksi Pasi Kauhan kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti 41,3 on parantunut hurjasti sitten marraskuun reilusta 18:sta.

Korihaiden vahvuus lienee jälleen tänä vuonna heittopeli. Kahden pisteen heittojen onnistumisprosentti on mukava 50,2 ja kolmen pisteen heitoissakin tyydyttävä 33,6. Tosin viime pelit Korihait on tykittänyt kolmen pisteen viivan takaa järjestään yli 40 prosentin tarkkuudella. Vapaaheitot uusikaupunkilaisilta on onnistunut 68,7 prosenttisesti. Vahvan hyökkäyspelin tukena Korihailla on ollut tänä vuonna poikkeuksellisen vahva puolustus. Korihaiden riistojen määrät ovat olleet toistuvasti vastustajaa edellä ja keskiarvo 10,2 kertoo loistavasta pelin luvusta puolustuksessa. Korihait olikin sarjan toiseksi paras joukkue riistoissa Namika Lahden (11,0) jälkeen. Myös menetyskeskiarvo 14,0 oli Sparliigan joukkueiden vertailussa kelvollinen. Vain neljällä joukkueella oli vähemmän menetyksiä.

Tasainen, mielenkiintoinen ja enemmän kuin kutkuttavan helmeilevä SM-karsintasarja käynnistyy siis keskiviikkona. Viimeistään sunnuntaina 3.4. on selvillä, mikä joukkue esitellystä nelikosta pelaa Sparliigassa kaudella 2005/2006. Korihait toivookin uusikaupunkilaisten antavan kaiken tukensa kaupungin lippulaivalle seuraavien kahden viikon aikana, jotta korkeimman sarjatason koripalloa nähtäisiin Uudessakaupungissa myös ensi kaudella.

Mielenkiintoinen yksityiskohta, joka ei juurikaan mairittele Korihaita, löytyy seuran historiasta ja juuri karsinnasta pääsarjaan. Nimittäin vain kerran neljästä yrityksestä on joukkue ja sen edeltäjä UU selvinnyt SM-sarjaan karsintavaiheen kautta. Vuonna 1980 KTP oli play off -tyylillä pelatuissa karsinnoissa parempi. Vuonna 1981 UU nousi SM-sarjaan voitettuaan Äänekosken Huiman otteluvoitoin 2-0 I-divisioonan finaaleissa.

Vuonna 2000 Korihaiden kohtalona oli pudota I-divisioonaan korisuhteen perusteella. Silloin SM-sarjapaikan saivat LrNMKY ja SäyRi (nyk. BC Jyväskylä). Korihaitkin sai paikan SM-sarjaan kesäkuussa ToPo:n ja turkulaisen Piilosetin konkurssien myötä. Vuonna 2002 Korihaiden kohtalona oli lähteä I-divisioonaan, kun SM-karsinnassa paremmiksi osoittautuivat Porvoon Tarmo ja Äänekosken Huima. SM-sarjaan Korihait palasi keväällä 2003 voitettuaan I-divisioonan näytöstyyliin.

Miesten SM-karsintasarja 2005/otteluohjelma:

23.3. 2005, kierros 1

FoKoPo -- Korihait 18:30 Urheilutalo Feeniks
Lapua -- Vilpas 18:30 Lapuan Urheilutalo

26.3. 2005, kierros 2

FoKoPo -- Lapua 17:00 Urheilutalo Feeniks
Vilpas -- Korihait 17:00 Salohalli

27.3. 2005, kierros 3

Vilpas -- FoKoPo 17:00 Salohalli
Korihait -- Lapua 17:00 Pohitullin Palloiluhalli

30.3. 2005, kierros 4

FoKoPo -- Vilpas 18:30 Urheilutalo Feeniks
Lapua -- Korihait 18:30 Lapuan Urheilutalo

2.4. 2005, kierros 5

Lapua -- FoKoPo 17:00 Lapuan Urheilutalo
Korihait -- Vilpas 17:00 Pohitullin Palloiluhalli

3.4. 2005, kierros 6

Korihait -- FoKoPo 17:00 Pohitullin Palloiluhalli
Vilpas -- Lapua 17:00 Salohalli

Lisätietoja, tilastoja yms. SM-karsintasarjasta osoitteesta http://www.koris.net/sarjat_tulokset/sparliiga/sm-karsintasarja/

Tom Westerholm